한국도로공사(사장 직무대행 진규동)와 고속도로장학재단은 지난 2월 순천완주고속도로 사매2터널 화재사고 당시 승용차에 갇혀 있던 아이를 구출한 이종태(44)씨에게 ‘고속도로 의인상(義人賞)’을 수여했다고 3월11일 밝혔다.

당시 터널 내에서 발생한 사고로 차량에서 겨우 내린 한 여성이 아이를 구해달라고 주위에 도움을 요청하자, 의인은 사고 여파로 유독가스가 뿜어져 나오고 추가 충돌 위험이 있는 상황에서, 주변에 있던 사람들과 함께 찌그러진 자동차 뒷좌석 문짝을 뜯고 아이를 구출했다.

이후 의인은 안전한 곳으로 대피한 후 아이를 엄마에게 인계했고, 아이는 가족들과 병원으로 옮겨져 현재 치료를 받고 있다.

‘고속도로 의인상’은 한국도로공사가 2018년부터 고속도로 사고현장에서 남다른 시민의식을 발휘해 인명을 구조하거나 2차사고 예방과 같이 안전한 고속도로를 만드는데 이바지한 개인 또는 단체에게 수여하고 있으며, 지난해까지 17명의 의인을 선정해 총 6천300만원의 포상금을 지급했다.

사진 왼쪽이 이종태씨.