산림청(청장 박종호)은 올해 목재 수급량을 3천만㎥로 예측하고, 경제림 육성단지를 중심으로 국산 목재를 지난해보다 4십만㎥ 증가한 500만㎥ 생산할 계획이라고 3월30일 밝혔다.

경제림 육성단지는 효율적 경제림 조성으로 목재의 안정적 수급과 우량목재 증식을 위한 단지로 전국에 387개소, 234만ha가 지정되어 있다.

산림청은 코로나19와 건설경기 불황으로 국내경제 성장세가 일시 위축되고 있으나, 토목 부분 SOC 예산 증액 및 RPS제도(발전사업자에게 총발전량의 일정비율을 신재생에너지로 공급하도록 의무화하는 신재생에너지의무할당제도)로 인한 신재생에너지용 산림바이오매스 목재펠릿의 수요증가로 목재소비량은 지속해서 증가할 것으로 전망했다.

이에 따라 산림청에서는, 작년 8월 산불 피해목을 미이용 산림바이오매스(원목 규격에 못 미치거나 수집이 어려워 이용이 원활하지 않은 산림 산물)로 활용할 수 있도록 제도를 개선하고, 미이용 산림자원화센터 조성을 통해 버려지고 있는 산림부산물 등을 목재펠릿·칩과 같은 친환경 에너지 연료, 축사 깔개 등으로 자원화하여 활용하는 데 적극적으로 노력하고 있다고 밝혔다.

한편, 산림청이 지난해 갤럽에 의뢰하여 실시한 ‘벌채 관련 인식조사’에서 응답자의 82%는 국산 목재생산을 위한 벌채의 필요성을 공감하고 있으며, 친환경벌채는 지속가능한 목재생산을 위한 중요한 정책으로 여겨지고 있어 다양한 우수사례의 발굴?홍보를 통해 벌채의 부정적 인식을 개선할 계획이다.

또한, 조사 결과에서 향후 지속가능한 목재생산을 위해서 가장 필요한 사항으로 56%가 친환경벌채를 꼽았으나, 목재생산을 통해 탄소저장 등 긍정적인 효과가 있다는 것에 대한 인지 비율은 31%로 매우 낮게 나타났다.

친환경벌채는 5ha 이상의 벌채면적에서 10% 이상을 군상(나무를 한곳에 모아 존치하는 방법. 야생 동·식물 서식처 역할이 높아 캐나다·미국·호주 등에서 주로 사용됨) 또는 수림대(벌채구역과 벌채구역 사이 또는 벌채지내에서 띠 형태로 존치하는 숲구간)로 존치하고, 벌채구역과 벌채구역 사이에는 20m의 수림대를 존치하여 산림영향권을 확보하도록 하는 벌채방식이다.

또, 탄소저장이란 노령화된 나무보다 벌채 후 새로운 나무를 심으면 연간 이산화탄소 흡수량을 2배 정도 늘릴 수 있으며, 생산된 목재는 건축 및 가구 등 제재목으로 활용하면 50년 이상 탄소를 저장할 수 있다는 개념이다.