쌍용양회공업(주)가 영월 서강 산업폐기물처리장을 추진하며 폐기물을 원료로 시멘트를 생산하는 공정의 안전성 논란이 불거지고 있는 가운데, 환경부에서 이와 관련한 연구가 이루어지지 않고 있어 향후 정책 방향에 대한 준비가 미흡하다는 지적이 나왔다.

국회 환경노동위원회 장철민 의원(더불어민주당, 대전 동구)이 제출받은 자료에 따르면, 환경부 및 산하기관에서의 연구 중 시멘트 소성로에서 폐합성수지 등을 연료로 쓸 때 유해물질 발생 여부에 대한 내용은 없었던 것으로 나타났다.

시멘트는 석회석 원석에 점토, 규석 등을 섞은 원료를 소성로에서 유연탄을 이용해 2천도까지 태워 제조하는데, 시멘트 업계는 점토 대신 석탄재, 하수 슬러지 등의 활용을 확대하고, 전량 수입에 의존하는 유연탄 대신 폐플라스틱 등의 사용을 늘리고 있다. 현재 우리나라의 대체율은 24% 정도다.
 
장철민의원은 이로 인한 대기오염의 우려에 대해, 시멘트 업계는 2천도 이상의 고열로 태우기 때문에 유해물질이 발생하지 않는다는 입장이라고 설명하고, 이에 대한 과학적 근거가 부족하다는 지적에도 불구하고, 환경부는 위험성에 대한 자체 연구없이 해당 시설에 대한 모니터링을 실시하는데 그치고 있는 것으로 드러났다고 지적했다.

장철민 의원은 “쓰레기 매립장 자체도 문제지만, 폐기물 소각을 통한 대기환경피해에 대해 여전히 논란이 있다”며, “환경부가 서둘러 관련 연구를 진행하고, 그 결과를 바탕으로 장기적으로 직매립 금지라는 정책의 당위성을 확보해야 할 것이다. 이를 위해 과학적 근거를 바탕으로 국민들의 불안을 해소하는 것이 무엇보다 중요하다”고 밝혔다.