국토교통부와 국가철도공단은 경전선 진주∼광양 전철화 사업을 완료하고 내달 1일부터 운행을 시작한다고 6월 21일 밝혔다.

전철화 사업은 전기를 동력으로 하는 열차가 다닐 수 있도록 하기 위한 시설을 철도선로에 설치하는 작업을 말한다.

경전선 진주∼광양 전철화 사업은 진주시 가좌동에서 광양시 광양읍까지 비전철 디젤열차가 오가던 55.1㎞ 구간을 전철화하는 사업으로 지난 4년간 약 1천683억원의 사업비를 투입해 진행됐다.

이번 개통으로 부산시 진구 부전동에서 경상남도 진주시를 연결하는  경전선 전철화 구간이 전라남도 광양시까지 연장돼 영․호남을 연결할 수 있게 됐다.

이에 따라 내달 1일부터는 부전역부터 순천역까지 친환경 저소음 전기기관차가 운행될 예정이다.

내년에는 부전∼마산 복선전철의 개통으로 KTX-이음 고속열차가 운행돼 진주~광양 구간이 25분으로 단축되고, 지역 간 교류와 남해안 관광산업을 활성화해 지역 균형발전을 촉진할 것으로 기대된다.

아울러 2030년에는 부전∼마산∼진주∼광양∼순천∼보성∼광주를 잇는 경전선 전 구간이 고속철도로 연결돼 하나의 노선으로 운영된다. 

국토부 이윤상 철도국장은 “진주∼광양 전철화 사업은 단 한 건의 인명사고도 발생하지 않은 무재해 철도건설사업으로 기록될 것”이라고 말했다.

또한 “경전선에 이어 앞으로도 친환경 고속철도 서비스를 확대해 국민편의 증진과 국가의 탄소감축에도 기여하겠다”고 덧붙였다.