현재 무게 기준으로 드론의 안전관리가 이루어고 있는 제도를 개선하여 완구·레저용(250g)에 대한 규제는 최소화하고, 25kg 초과 중량 드론과 고속비행 드론에 대해서는 안전성을 높이는 제도개선이 이루어진다.

국토교통부는 드론산업진흥협의회를 통해 이 같은 내용의 드론 분류기준 개선방안을 마련했다고 밝혔다.

현재 드론은 무게를 기준으로 장치신고, 기체검사, 비행승인, 조종자격 등의 안전관리 규제가 적용되고 있다.

12kg 초과 기체에 대해서는 기체신고(비사업용 드론한정, 사업용 드론은 무게와 무관하게 신고)를 해야하고, 조종자 증명 취득(사업용 한정)도 필요하다.

그러나 드론이 다양화되고 있는 추세에서 기존의 단순 무게 기준의 분류체계로는 안전성 담보가 어렵고 경량 완구·레저용(저성능) 드론에 대해서는 기존 분류체계가 규제로 작용할 수 있는 측면이 있다는 지적이 이어왔다는 것이 국토부의 설명이다.

이에 따라 국토부는 기존의 드론 분류기준을 위험도와 성능에 따라 세분화하여, 완구용과 같은 저성능의 드론에 대해서는 최소한의 규제로 드론 활용도를 높이고, 25kg 초과·고속비행 드론(고성능 드론)에 대해서는 안전성을 확보하는 규제합리화를 추진한다.

국토교통부의 드론 분류기준 개선방안은 먼저 드론을 ▲모형비행장치 ▲저위험 무인비행장치 ▲중위험 무인비행장치 ▲고위험 무인비행장치 등 4단계로 분류키로 했다.

모형비행장치는 비사업용 250g 이하 무게 기체 중 법령에서 정하는 장비(촬영용 카메라, 시각보조장치(FPV), 기타물품 탑재 등) 외부 장착물을 탑재하지 않고, 일정 운용요건(최대 비행고도 20m 이하, 비행거리 50m 이하, 사람위로의 비행 금지 등)을 준수하는 기체다.
 
저위험 무인비행장치는 7kg 이하 무게 기체 중 일정 운동에너지(1천400J, 잠정) 이하로 운행하는 기체다.

중위험 무인비행장치는 250g 초과 25kg 이하 무게 기체 중 일정 운동에너지(250g~7kg무게 중 1천400J 초과 혹은 7kg~25kg 무게 중 1만4천J 이하, 잠정)에 해당하는 기체다.

고위험 무인비행장치는 앞의 분류에 해당하지 않는 150kg 이하의 기체다.

이같이 개선되는 분류기준에 따른라안전관리 규제도 개선된다.

모형비행장치는 기체신고가 불필요하며, 저위험 무인비행장치는 소유주만 등록하도록 하고, 중위험‧고위험 무인비행장치(사업용‧비사업용)는 현행 방식대로 지방항공청에 소유자·기체형식·중량·용도를 신고해야한다.

현재는 사업용 드론과 비사업용 12kg 초과 드론 사용시 기체별로 지방항공청에 소유자‧기체형식‧중량‧용도를 신고해야 한다.

또, 모형비행장치는 공항주변 반경 3km 내에서만 비행승인이 필요하고, 저위험‧중위험 무인비행장치는 관제권‧비행금지구역에서 비행시 비행승인이 필요하며, 고위험 무인비행장치 또는 150m 초과 고도에서 비행시 비행승인이 필요하다.

현재는 25kg 초과 기체이거나 150m 초과 고도에서 비행하는 경우 비행승인 필요하고, 25kg 이하 기체는 관제권‧비행금지구역에서 비행시 비행승인이 필요하다.

또한, 고위험 무인비행장치에 대해서만 현행과 같이 기체에 대한 안전성 인증을 받도록 했다. 현재는 25kg 초과 기체에 대해 인증제를 운영(드론제작 및 비행안전상태 확인)하고 있다.

조종자격은 모형비행장치는 자격이 불필요하고, 사업여부와 관계없이 저위험 무인비행장치는 온라인 교육이수, 중위험 무인비행장치은 필기+비행경력, 고위험 무인비행장치는 필기+실기시험 방식으로 조종자격을 부여한다.

현재는 비사업용 12kg 초과 드론 혹은 사업용 드론을 비행하기 위해서는 교통안전공단의 조종자 증명 취득이 필요(필기+실기시험)하다.

국토교통부는 이 같은 드론 분류기준 개선방안을 지난 10월2일 전경련회관에서 열린 ‘드론안전 정책토론회’에서 제시했으며, 이달 중 관계기관 및 대국민 의견수렴 과정을 통해 드론 분류기준 개선방안을 확정하고, 내년 상반기까지 관계법령(항공안전법 시행령‧시행규칙)의 개정을 추진한다는 계획이다..