1990년대초 컴퓨터·전자제품 유통 1번지로 전성기를 누렸다가 IMF와 2000년대 인터넷쇼핑 시대가 열리면서 명성을 잃었던 용산전자상가가 ‘디지털 메이커시티’이자 ‘청년창업 플랫폼’인 ‘Y밸리(Y-Valley)’로 재탄생 한다.
 
1987년 문을 연 용산전자상가는 전자제품 전문상가들로 이뤄진 국내 최대규모 단지(약 6만5천 평)다. 국내 소프트웨어 신화인 ‘한글과 컴퓨터’가 개발·유통되기도 한 국내 최고의 유통메카로 이름을 날렸지만 현재는 공실률이 22.7%에 달할 정도로 인적 드문 창고형 상가로 쇠퇴했다.

서울시가 용산전자상가의 기존 잠재력을 활용하고 5G, 드론, VR 같은 산업을 유치해 이 일대를 디지털산업과 신산업의 융·복합이 활발하게 이뤄지는 4차 산업혁명시대의 세계적인 ‘디지털 메이커시티’이자 ‘청년창업 플랫폼’인 ‘Y밸리(Y-Valley)’로 재탄생키기로 했다.

‘Y밸리’는 용산전자상가 도시재생의 비전을 담은 브랜드로, ‘Yongsan 용산전자상가에서, Yes, 모든 아이디어가 실험되고 실현되는 Young, 젊은이들의 일자리 허브, You&I 우리가 함께 만듭니다’라는 의미를 담고 있다.

사업은 현재 남아 있는 선인상가, 나진상가, 원효상가, 전자랜드  등 4개 상가(총 4천여 개 점포 운영 중)를 중심으로 창업 및 교육 시설과 프로그램, 청년들의 일자리와 주거가 어우러질 수 있는 인프라를 확충하고 주변과의 연결성을 강화하는 도시재생 방식을 통해 이뤄진다.

특히 ‘Y밸리(Y-Valley)’는 민간과 공공의 역량을 결집해 혁신성장을 이뤄낸 보스턴 ‘이노베이션 디스트릭트’, 중국 심천경제특구 ‘화창베이’와 같이 서울시와 상인, 정부와 민간기업, 대학과 공공기관 등 16개 전략기관이 힘을 모은다.

5개 대학(고려대·연세대·성균관대·서울시립대·숙명여대)은 용산전자상가에 ‘현장캠퍼스’를 만들어 재학생을 대상으로 한 교육·창업 프로그램을 가동한다. LG유플러스는 용산전자상가에 ‘5G 기술 테스트베드’를 구축하고 CJ는 지역 내 초등·중학생을 대상으로 한 ‘IT창의코딩 교육’을 진행해 4차 산업혁명 미래인재 육성에 나선다. 우리은행은 영세 상인들을 위한 ‘저리융자상품’을 개발해 지원할 예정이다.

‘용산전자 상상가’도 원효상가 2·3층에 총 6천㎡ 규모로 4월3일 문을 열었다. 누구나 아이디어를 디자인 시제품으로 제작해볼 수 있고 창업 교육과 지원을 받을 수 있는 메이커스페이스(Maker Space)다. 5개 대학의 현장캠퍼스, 한국산업기술진흥원(KIAT), 용산구 창업지원센터 등 11개의 전략기관이 입주해 운영을 맡는다. 2층에는 3D 프린터 같은 첨단 장비로 시제품을 만들어볼 수 있는 ‘디지털대장간’과 ‘마이크로팩토리’ 같이 창업 아이디어를 실험해볼 수 있는 공간으로 조성됐다. 디지털대장간의 경우 기존 용산전자상가 내에 분산 운영됐던 시설들을 이곳으로 이전해 대규모로 집약했다. 3층은 대학(현장캠퍼스)-공공(창업지원센터 등)-기술장인이 어우러지는 ‘청년창업 플랫폼’으로 조성됐다. 개방형 코워킹스페이스, 공유부엌, 강의실 같은 시설로 마련됐다.

디지털대장간과 마이크로팩토리는 누구나 용산전자상가 도시재생 공식 홈페이지(http://y-valley.org)에서 사전신청 후 누구나 무료로 이용할 수 있다. 이와 별도로 시는 용산구 및 입주 전략기관과 협의해 4월부터 교육?체험 프로그램을 운영할 예정이다.

용산역-용산전자상가를 연결하는 ‘무빙워크 보행교’(141m)를 새롭게 설치해 용산국제업무지구, 용산국가공원 같이 주변에서 이뤄지고 있는 개발사업과의 연결성을 강화한다. 현재 주차장 등으로 쓰이고 있는 용산역 주변 대규모 부지(국유지+시유지)에는 문화·여가·주거 기능이 어우러진 ‘창업주거복합시설’(1만5천566㎡)을 건립해 일자리·살자리가 공존할 수 있도록 한다.

또, 많은 택배 물량으로 택배상자들이 거리에 쌓여 보행자들에게 불편을 주는 문제를 해결하기 위해 ‘스마트 통합물류시스템’을 구축하는 방안도 추진한다.

2022년까지 3대 분야(산업·공간·거버넌스) 13개 세부과제가 추진된다. 기존 4천여 개 점포 상인 안정화 대책을 포함한 구체적인 계획을 담은 ‘도시재생활성화계획’을 연말까지 수립할 계획이다.

계획 수립에 앞서 서울시는 작년 2월 용산전자상가 일대 21만㎡를 ‘도시재생활성화지역(중심시가지형)’으로 선정하고 1년 여 간의 준비과정을 거쳤다. 올해 1월에는 재생사업의 기지 역할을 할 ‘도시재생센터’도 문을 열었다.

이와 관련해 서울시는 4월3일 용산전자상가 현장에서 박원순 시장과 5개 대학교 총장, 기업 대표, 공공기관장, 상인 등 2천여 명이 참석한 가운데 공식 선포식을 개최하고, 16개 전략기관(민간, 대학, 기업, 공공기관) 간 협력을 약속하는 내용으로 업무협약을 체결했다.
 
한편, 지난 1년 간의 준비과정에서 젠트리피케이션 문제를 극복하기 위해 입주상인들의 안정적인 영업을 보장하는 ‘상생협약’도 체결했다.